自十八世紀的工業革命開始，由於經濟及工業的發展，人類截取大量天然資源用於生產與製造各類產品，伴隨而來的則是產生遭受污染的廢水、空氣及廢棄物，這些遭受污染的廢水、空氣及廢棄物必須加以適當的處理及處置，才不會在回歸大自然時污染天然環境。

環境工程係以科學結合工程的方法，解決環境污染的問題以確保生態及人類的健康。傳統上，環境工程包含自來水及廢水處理、空氣污染模擬與防治、廢棄物處理及處置、土壤及地下水污染整治、噪音振動防制等領域，但隨著工業及人為開發行為的多元，環境規劃與管理、環境影響評估、資源永續循環、綠色能源、氣候變遷與調適則屬於近年新興重視的環境領域課題，目的在維護環境品質，並達到人類社會可持續發展（Sustainable Development）。環境工程在目前產業間極力倡議之ESG (Environmental, Social, Governance或是環境保護、社會責任、公司治理)，與世界各國追求之循環經濟 (Circular Economy)，均扮有舉足輕重的角色。

整體而言，環境工程屬於應用科學，在大學系所的學習內容規劃上，除了有基礎的工程數學、環境化學、流體力學、物理化學處理、環境微生物學、生態學等，在專業的領域上可大致劃分成環境生物科技領域、環境物理化學領域及環境永續管理領域(參見圖1)。

透過環境工程相關專業知識的學習與訓練，得以培育環境保護及污染防治的專業環境工程師，在各領域發揮環境工程專業技能，從不同的切入面向著手，保護人類賴以生存的大環境，達到地球環境資源循環利用的宗旨。環境相關領域可從事的工作主要有以下面向：

• 在國內外各大專院校及學術研究機構，從事環境教育、環境技術開發，和環境規劃管理等學術研發工作。
• 參加公職人員高普特考(如環保技術、環境工程、環保行政等類別)及國營事業招考，進入政府及國營事業機關，執行環境工程相關工作，或於政府部門進行環境相關專案之審查與稽查及環境議題決策與執行等。
• 投入環境顧問業，執行政府部門及私人企業環境議題相關計畫，辦理規劃設計及監造工作。
• 進入私人企業任職，包含傳統產業、生技產業、光電產業、半導體業、各類科技業等，從事製程相關、廠務管理、處理單元操作與管理、綠色產品管理、綠能實務科技研發及企業永續發展等事務。
• 加入民間環保團體或基金會組織，深入為區域化及特定環境問題盡一份心力，加強民眾與環境議題之連結。

有志投入環境工程領域者，依所從事工作的不同而有不同的證照需求，可透過參與課程進修與報考專業領域考試取得證照，如環境工程技師、廢水處理專責人員、廢棄物處理專業技術人員、環境教育人員、土壤污染評估調查人員、健康風險評估專責人員、室內空氣品質維護管理專責人員、空氣污染防治專責人員、毒性化學物質專業技術管理人員、環境用藥專業技術人員、公司場所噪音狀況檢查或鑑定人員等，加強自身在環境工程各領域的專業技能，有助提升環境相關問題的解決能力。
因環境工程涵蓋領域廣泛，後續章節分別就自來水處理、污水處理、廢棄物處理、環境影響評估、環境監測、環境永續等主要領域簡述相關專業及工作內容，及與土木工程之鏈結關係。